Po okupaci zbytku naší vlasti 15. března 1939 odešlo 1 265 příslušníků čs. letectva včetně pozemního personálu do zahraničí s předsevzetím bojovat proti Hitlerovi. Byla to přibližně čtvrtina stavu vzdušných sil naší předmnichovské armády.
Z Polska bylo později do Francie přepraveno lodními transporty 1 192 mužů, z nichž bylo bezmála pět set letců. Po vypuknutí 2. světové války byli na dlouhou dobu jedinými Čechoslováky, kteří se aktivně zapojili do bojů, což ve Francii zaplatilo 27 z nich životem. Po porážce země galského kohouta se převážně na lodích přesunulo na britské ostrovy 932 našich aviatiků, kteří byli postupně zařazeni do aktivních záloh Královského letectva (RAF VR). Během bitvy o Británii vznikla 310. čs. stíhací a posléze 312. čs. stíhací peruť, v květnu 1941 pak 313. čs. stíhací peruť. Od září 1940 proti hitlerovcům bojovali letci 311. čs. bombardovací perutě. Jako poslední vzniká v lednu 1942 čs. B letka 68. noční perutě. 
Vzpomeňme i naše letce bojující v řadách jiných spojeneckých perutí RAF, jako příslušníci Svobodných Francouzů dislokovaných na severu Afriky a od podzimu 1944 pak naše letce působící na východní frontě. V období války zahynulo na 550 čs. letců, z toho 480 ve službách RAF VR. Během 2. světové války bylo našim letcům uděleno celkem 989 Čs. válečných křížů 1939, 760 Čs. medailí za chrabrost před nepřítelem a 239 spojeneckých vyznamenání a medailí. V osvobozeném Československu byli vítáni a po právu obdivováni jako hrdinové. Únor 1948 však nastolil dlouhá desetiletí degradace pojmů lidskost, vlastenectví a hrdinství, nastoupila perzekuce a národ měl zapomenout na ty, kteří výraznou měrou napomohli k opětovnému nabytí naší svobody i národní identity. Ti, kteří první zasáhli do bojů, se jako poslední směli vrátit do své vlasti. Mezi zmíněnými vojáky byla rovněž početná skupina letců, jejichž osudy byly úzce spjaty s naším regionem. Jediným jindřichohradeckým rodákem byl stíhací pilot Rudolf Zima, příběhy dalších více než deseti aviatiků se váží k předválečnému či poválečnému Jindřichohradecku. Právě jejich příběhy Vám představí výstava „Letci Jindřichohradecka za 2. světová války“, kterou připravilo muzeum ve spolupráci s Klubem historie letectví a Leteckým muzeem Deštná.
Výstavu můžete navštívit v konferenčním sále muzea ve Štítného ulici 124/I od 6. května do 26. září 2025.
Vladislav Burian (NOVUM 2025/05)